פוטותרפיה
מחלות מסוימות ניתנות להקלה או אף לריפוי באמצעות פוטותרפיה. פסוריאזיס, ויטיליגו, דלקת עור אטופית ונוספות אחרות מטופלות באמצעות חשיפה לאור בתחום העל סגול UVB באורך גל של 280–320 ננומטר.
לוויטיליגו, פסוריאזיס, דלקת עור אטופית (מין אקזמה) נמצאות בשימוש מנורות UVB. המנורות פולטות קרינה בתחום צר (Narrow Band) של 311–313 ננומטר. מנורות UVB רגילות פולטות קרינה בכל תחום UVB שבין 280–320 ננומטר ונחשבות בטוחות יותר אך דורשות טיפול יותר ממושך.
בקרינת אור בשילוב עם חומרים רגישים לאור, נעשה שימוש גם לטיפול בסרטן העור, כאשר החומר הרגיש נבלע רק בתאים הסרטניים והורס את התאים כאשר הוא מוקרן באור.
טיפול נוסף בפוטותרפיה ניתן לילודים אשר נולדו עם צהבת יילודים, אשר מתרחשת כאשר רמת הבילירובין גבוהה מהתקן ועור גופם של התינוקות צבוע בגוון צהוב. הילודים מושכבים למספר שעות באינקובטור, אשר בחלקו העליון מורכבת נורת הנותנות אור כחול (לא אולטרה סגול). האור מסייע לגוף להיפטר מתאי הדם האדומים המתים בשבוע הראשון לאחר הלידה.
אקנה מטופלת באור נראה באורך גל של 415 ננומטר, ההורג את חיידק האקנה.
אחת הדרכים לטיפול בתסמונת פאזת השינה הדחויה היא חשיפה לאור חזק בסמוך לשעת הקימה, כאשר גם אור השמש יכול לשמש למטרה זו.
יישומים רפואיים אחרים לפוטותרפיה כוללים ניהול כאב, ריפוי פצעים מואץ, הצמחת שיער, שיפור במחזוריות הדם ובמחלות סינוס. ברבים מהם משתמשים בתרפיה בלייזר רך ובאור אדום בטווחי גל של 620–660 ננומטר.
טיפול בפוטותרפיה נמצא יעיל לסובלים מדיכאון עונתי. הלוקים בהפרעת SAD, שוהים בחדר מואר שיש בו מנורה מיוחדת המפיצה אור לבן בעוצמה גבוהה למשך מחצית השעה עד שעה[1].
כיום קיימות בעולם עשרות אלפי מרפאות פוטותרפיה ומקבלים בהן מיליוני מטופלים בכל שנה. הטיפול בישראל כלול בסל הבריאות וניתן על ידי קופות החולים ללא תשלום. אין לטיפול תופעות לוואי כפי שיש לסטרואידים הניתנים למחלות עור. עם זאת, בעת הטיפול יש להרכיב משקפי-מגן מיוחדים למניעת פגיעה בעיניים, כגון היווצרות קטרקט.
פוטותרפיה באמצעות לייזר רך
חשיפה לאור לייזר ברמה נמוכה מגרה או מעכבת תפקוד תאים. הלייזר הרך פועל על פני העור, ובו-זמנית חודר דרך העור ללא אפקט של חימום וללא פגיעה בעור. לייזר רך הוא אור לייזר בעוצמה נמוכה בטווח של 1mW עד 1000mW. תרפיה בלייזר רך נמצאת בשימוש במרפאות כאב, בקרב פיזיותרפיסטים ומטפלים אלטרנטיביים ברחבי העולם, בעיקר בתחום הטיפול בכאבים מוסקולוסקלטליים, בשיפור תנועתיות, הורדת נפיחות, ובריפוי דלקות ורקמות רכות פגועות.